Kekerasan petunjuk pensel biasanya ditunjukkan oleh "H" untuk pensel keras, "B" untuk pensel lembut, "HB" untuk pensel sederhana-keras dan "F" untuk pensel dengan kekerasan antara HB dan H.
Gred kekerasan disusun seperti berikut (dari paling lembut kepada paling keras): 9B, 8B, 7B, 6B, 5B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, H, 2H, 3H, 4H, 5H, 6H, 7H, 8H, 9H, dsb.
Lebih besar nombor sebelum "H," lebih keras plumbum dan lebih cerah warnanya. Lebih besar nombor sebelum "B," lebih lembut plumbum dan lebih gelap warnanya. Pensel dikelaskan mengikut jumlah grafit dalam plumbum. Pensel jenis H-mempunyai petunjuk yang agak keras dan sesuai untuk melukis pada permukaan yang agak keras atau jelas, seperti penandaan kerja kayu dan lakaran luar; Pensel jenis B-mempunyai petunjuk yang agak lembut dan sesuai untuk melukis dan juga untuk mengisi kad yang boleh dibaca-mesin.